La Génération Z est divisée sur la question de l'IA générative : pourquoi certains la rejettent tandis que d’autres l’adoptent

Des vidéos montrant des discours de remise des diplômes hués pour avoir fait l'éloge de l'intelligence artificielle (IA) sont récemment devenues virales. Partout au Canada, des jeunes ont manifesté contre les projets de centres de données dédiés à l'IA à Hamilton, en Saskatchewan et à Winnipeg. Mais en même temps, des sondages montrent que l'utilisation des outils d'IA générative au sein de la Génération Z continue d'augmenter.

Alors, pourquoi cette génération est-elle si divisée sur la question de l’IA ?

Comme pour la plupart des discussions portant sur une génération, la réponse est complexe. La génération Z n’est pas un bloc monolithique. Certains jeunes considèrent l’IA comme un outil passionnant capable d’améliorer la productivité, l’accessibilité et la créativité. D’autres y voient une technologie déployée trop rapidement, avec des conséquences sociales, environnementales et éthiques importantes.

À l’instar de nombreux échanges que nous avons lors de nos ateliers, comprendre l’IA nécessite de prendre en compte le contexte, les nuances et d’être prêt à accepter plusieurs vérités à la fois.

L’essor de l’IA au sein de la Génération Z

Malgré le scepticisme du grand public, l’adoption de l’IA chez les jeunes s’est rapidement développée. Selon une récente étude de Telus, environ 64 % des Canadiens de la Génération Z utilisent actuellement l’IA au moins une fois par semaine pour des activités personnelles. Pour de nombreux étudiants et jeunes actifs, l’IA générative est devenue un outil supplémentaire dans leur boîte à outils numérique. Elle les aide à résumer des lectures, à trouver des idées, à organiser leurs emplois du temps, à rédiger des e-mails, à expliquer des concepts complexes et à répondre rapidement à des questions. L’IA est également de plus en plus intégrée aux plateformes que la Génération Z utilise déjà au quotidien, de Google Search et Microsoft Office à Snapchat, Instagram et TikTok.

Les jeunes d’aujourd’hui doivent faire face à la hausse du coût de la vie, à une pression scolaire intense, à l’incertitude liée à l’emploi et à ce que de nombreux chercheurs décrivent comme une crise croissante de la santé mentale. Dans un monde qui semble souvent accablant, les outils qui promettent de faire gagner du temps, de réduire le stress et d’offrir un peu de compagnie peuvent s’avérer incroyablement attrayants.

Les préoccupations vont au-delà de la technologie elle-même

Il est intéressant de noter que de nombreux jeunes détracteurs de l’IA ne sont pas nécessairement opposés à la technologie. Ils s’interrogent plutôt sur la manière dont elle est développée, sur ceux qui en tirent profit et sur les mesures de protection mises en place pour préserver les individus de tout préjudice.

L’une des principales préoccupations de la prochaine génération concernant l’IA est la réglementation. Actuellement, il n’existe aucun cadre réglementaire relatif à l’IA au Canada, mais de nombreux gouvernements continuent malgré tout à militer en faveur de sa mise en place. Il convient de noter que de nombreux gouvernements à travers le monde ont eu du mal à faire évoluer l u rythme de la croissance rapide des technologies d’IA, ce qui signifie que les questions relatives à la vie privée, à la désinformation, aux biais, au droit d’auteur et à la responsabilité restent largement sans réponse.

Les inquiétudes concernant les répercussions psychologiques des systèmes d’IA ne cessent de croître. Plusieurs cas tragiques impliquant des jeunes ayant développé des attachements émotionnels malsains à des chatbots d’IA ont soulevé des questions sur les responsabilités que les entreprises technologiques devraient assumer lorsque leurs produits sont utilisés par des utilisateurs vulnérables. Au Nouveau-Brunswick, une mère poursuit OpenAI en justice, affirmant que ChatGPT et l’absence de garde-fous et de réglementation ont conduit sa fille à mettre fin à ses jours. Il s’agit d’un exemple tragique qui devient malheureusement de plus en plus courant.

Le débat porte souvent moins sur la question de savoir si l’IA doit exister que sur celle de savoir si la société est prête à en assumer les conséquences.

À qui profite l’IA ?

Qui a tout à gagner financièrement de l’essor de l’IA ? Partout en Amérique du Nord, les gouvernements ont investi des milliards de dollars dans les infrastructures d’IA et le développement de centres de données, en accordant souvent des incitations et des subventions aux entreprises technologiques privées.

Les partisans de ces investissements affirment qu’ils créent des emplois et stimulent l’innovation. Mais les détracteurs font valoir que les ressources publiques servent à soutenir certaines des entreprises les plus riches du monde, tandis que de nombreuses communautés continuent de faire face à des pénuries de logements, à des difficultés en matière de santé et à des services publics sous-financés. Bernie Sanders a récemment dévoilé son projet visant à confier la propriété directe des entreprises d’IA au public, une solution qui répond à certaines de ces préoccupations.

Dans le même temps, l’inquiétude liée au chômage reste forte. De nombreux jeunes font leur entrée sur un marché du travail déjà marqué par l’automatisation, le travail en contrat à durée déterminée et l’instabilité économique. Alors que les entreprises s’essaient de plus en plus au remplacement de tâches auparavant effectuées par des humains, les craintes concernant la suppression d’emplois ne cessent de croître. Certains pays ont commencé à étudier des réglementations visant à protéger les travailleurs contre les réductions d’effectifs liées à l’IA, notamment la Chine qui a interdit les licenciements fondés sur l’IA.

Les débats sur ce type de mesures de protection restent limités dans de nombreux pays occidentaux, ce qui laisse de nombreux jeunes travailleurs dans l’incertitude quant à leurs perspectives d’emploi futures.

Le coût environnemental de l’IA

L’impact environnemental de l’IA est sans doute l’un des sujets de préoccupation qui connaît la croissance la plus rapide. Même Sam Altman, PDG d’OpenAI, a exprimé ses inquiétudes quant à la capacité des systèmes énergétiques actuels à faire face à la prochaine vague de systèmes d’IA générative.

Les systèmes d’IA à grande échelle nécessitent d’énormes capacités de calcul. Les centres de données consomment des quantités considérables d’électricité et d’eau pour fonctionner et refroidir leurs serveurs. Les communautés situées à proximité des installations proposées par l’ e ont également fait part de leurs inquiétudes concernant la pollution sonore, l’occupation des sols et la pression exercée sur les infrastructures locales.

Ces préoccupations ont alimenté l’opposition menée par des jeunes contre plusieurs projets de centres de données d’IA à travers le Canada. À Hamilton, la mobilisation communautaire a contribué à pousser les élus locaux à reconsidérer les projets d’infrastructures d’IA à grande échelle, et a même conduit à l’instauration d’un moratoire sur tous les centres de données en raison de la levée de boucliers. Au Manitoba, le gouvernement du premier ministre Wab Kinew a rejeté une proposition visant la création d’un grand centre de données d’IA en raison des inquiétudes liées aux besoins énergétiques.

Pour de nombreux jeunes militants pour le climat, ces projets soulèvent des questions difficiles. La société peut-elle justifier le développement de technologies grandes consommatrices d’énergie tout en essayant simultanément de réduire les émissions et de lutter contre le changement climatique ?

Sommes-nous en train d’externaliser notre esprit critique ?

Au-delà des préoccupations environnementales et économiques se pose une question plus personnelle : que se passe-t-il lorsque nous commençons à externaliser notre réflexion ? Une étude du MIT Media Lab a révélé qu’un recours excessif à l’IA peut entraîner une « atrophie cognitive » et un affaiblissement général de la pensée critique.

Les chercheurs ne cessent de mettre en garde contre le fait que, si l’IA peut être un outil utile, un recours excessif à celle-ci risque d’affaiblir des compétences essentielles telles que la réflexion critique, la résolution de problèmes, la créativité et l’évaluation de l’information. Lorsque les réponses sont disponibles instantanément, il peut être tentant de cesser de se poser des questions plus profondes.

Cette préoccupation concerne tout particulièrement les jeunes, dont la vie scolaire et professionnelle est de plus en plus étroitement liée aux systèmes d’IA. Si l’IA devient la solution par défaut pour l’écriture, la recherche, l’organisation et la prise de décision, quelles compétences risquons-nous de perdre en cours de route ?

La solution ne consiste pas nécessairement à éviter complètement l’IA, mais à apprendre à l’utiliser de manière réfléchie, sans lui permettre de se substituer à la créativité, à l’authenticité et à l’unicité mêmes qui font de nous des êtres humains.

Quelle voie suivre à présent ?

Le débat autour de l’IA est souvent présenté comme un affrontement entre ceux qui soutiennent l’innovation et ceux qui s’y opposent. Mais comme dans toutes les discussions, la réalité est bien plus nuancée.

De nombreux jeunes réclament des réglementations plus strictes, une plus grande transparence, une responsabilité environnementale, la protection des travailleurs et des garanties éthiques. Ils voient venir le coup et ne croient pas que les entreprises aient à cœur de défendre leurs intérêts.

Partout dans le monde, des organisations, des chercheurs, des défenseurs des droits des travailleurs, des associations de défense des droits numériques et des militants écologistes œuvrent déjà à la réalisation de ces objectifs. Leurs efforts nous rappellent que la mainmise de l’IA n’est pas inévitable, mais qu’il est temps d’agir dès maintenant.

Alors que l’IA générative continue de transformer nos écoles, nos lieux de travail, nos communautés et nos relations, les jeunes ont l’occasion d’adopter une approche critique vis-à-vis de cette technologie, plutôt que de se contenter de l’accepter ou de la rejeter. L’avenir de l’IA ne devrait pas être décidé uniquement par les gouvernements ou les entreprises technologiques. Il devrait également tenir compte de l’avis de la génération qui vivra le plus longtemps avec ses conséquences.

Selon vous, quel rôle l’IA devrait-elle jouer dans notre avenir ? Participez à la conversation avec See Different en nous rejoignant sur les réseaux sociaux : IG @seedifferentcanada et TikTok @seedifferentcan